주)우리신문 김일권 기자 | 그리스 연합군이 총공세를 펼쳐도 트로이 성문은 견고하기만 했다. 그리스 최고 전사 아킬레우스 없이 전쟁에서 승리하는 건 불가능했다. 그리스 왕 아가멤논은 트로이 절세 미녀 20명, 금과 황동으로 가득 찬 배(船), 자신의 딸 등 엄청난 보상을 아킬레우스에게 제시했다.

그러나 아킬레우스는 꿈쩍도 하지 않았다. 자신이 사랑하는 왕녀 브리세이스를 아가멤논이 데려간 데 대해 화가 풀리지 않았기 때문이다. 무엇보다 평판이 떨어진 데 대해 그는 분노했다. 유목민이 거주하는 '스텝' 세계에서 온 영웅들은 돈보다 명예를 중시했다. 아킬레우스의 혈관에도 그런 유목민의 피가 흐르고 있었다. 그들에게 "삶은 금덩어리로 살 수 없다"는 신조가 있었다.

영국 언론인이자 작가인 앤서니 새틴은 신간 '노마드'에서 '일리아드' 속 일화를 유목민의 관점에서 새롭게 해석해낸다.

1만2천년에 이르는 유목민의 역사를 다룬 이 야심만만한 책에서 아킬레우스는 흑해 북쪽의 초원 지역에서 온 초기 그리스인으로 등장한다. 그에 따르면 트로이 전쟁에서 싸운 그리스인은 플라톤과 아리스토텔레스와 같은 민주주의를 만든 사람들이 아닌, '유목민'이었다.

유목민은 '성경'에선 양을 치는 아벨로, 수메르의 서사시 '길가메시'에선 엄청난 용력을 지닌 엔키두로, '일리아드'에선 아킬레우스로 각각 얼굴을 바꿔 등장했다.

정처 없이 떠도는 그들은 지구의 반쪽을 차지한 지배자였다. 힉소스인들은 고대 이집트를 한때 지배했고, 스텝 지대에서 내려온 인도·유럽인 유목민은 인도를 정복했다. 방랑자 족속이었던 페르시아인은 지중해부터 인더스강 유역까지를 통치했다. 기원전 5세기 무렵, 세계인구의 40%를 지배한 그들은 "엉겅퀴를 뜯어 먹던 종족에서 진수성찬을 먹는 종족"으로 발전했다.

기원전 2세기만 하더라도 유목민인 흉노의 세력은 만주에서 카자흐스탄까지 뻗어 있었고, 스키타이는 흑해에서 카자흐스탄 알타이산맥에 이르는 땅 대부분을 지배했다. 이들의 영토를 한데 모으면 로마제국이나 중국 한 제국의 영토보다도 거대했다.

정점을 찍은 건 몽골제국이었다. 칭기즈칸과 그 후손들은 아시아에서부터 중부 유럽에 이르는 대제국을 일궈냈다. 세계 최대의 통로인 스텝 회랑지대를 천하 통일한 것이다. 봄을 알리기 전 헝가리 대평원에서 말을 타면 엄동설한이 닥치기 전에야 겨우 몽골에 도착할 수 있는, 그런 엄청난 땅덩어리였다.