주)우리신문 이영식 기자 |  "시청자들을 콘텐츠로 유입시킨다고 생각하면 안 돼요. 우리가 시청자들이 있는 곳으로 찾아가야죠."

도전적이고 신선한 기획력으로 인정받으며 '스타 PD'로 불려온 김태호 PD는 좋은 예능 프로그램은 "지속 가능한 프로그램"이라고 했다. 요즘 예능에서 중요한 건 당장의 시청률이나 화제성이 아닌, 트렌드에 발맞춰 변화하는 유연성이라는 점에서다.

지난 5일 ENA 예능 '지구마불 세계여행2'(이하 '지구마불') 종영을 앞두고 서울 상암동 ENA 본사에서 만난 김 PD는 "'영점 조정'하는 과정을 중요하게 생각한다"고 강조했다.

그는 "지속 가능한 프로그램을 만들기 위해서는 두렵더라도 대중에게 (새로운 아이디어를) 던져보는 게 중요하다"며 "명중시키겠다는 욕심과 기대는 유연성을 방해하기 때문에, 큰 기대 없이 다양한 도전을 하면서 영점을 찾으려고 한다"고 말했다.

"'무한도전'도 사랑받기까지 오랜 시간이 걸렸고, '놀면 뭐하니?'도 시행착오로 5주를 썼어요. 저는 후배 PD들에게 초반 성적에 지나치게 연연하지 말자고 거듭 말해요. 영점을 제대로 맞춰야 오래 갈 수 있고, 영점을 빨리 찾으려면 도전에 너무 큰 기대를 걸면 안 되거든요."

'지구마불'은 '무한도전', '놀면 뭐하니?'와 비슷하게 초반 성적은 다소 아쉬웠지만, 꾸준한 성장세를 그리고 있다. 시즌1 첫 회 시청률은 0.6％로 출발했는데 차차 1％대로 진입했고, 시즌2에서는 안정적으로 2％대로 접어들어 자체 최고 시청률 2.3％를 기록하기도 했다. ENA가 비교적 신생 케이블 채널이라는 점을 고려하면 괄목할 만한 성적이다.

'부루마불'은 김 PD가 직접 설계한 부루마불 게임으로 세계여행을 떠나는 예능 프로그램이다. 빠니보틀, 곽튜브, 원지 등 세 명의 여행 유튜버는 보드게임 주사위를 굴려 보드게임 판 위에 있는 도시 중 어디로 여행할지 정하고, 곧장 여행을 떠난다.