주)우리신문 이성제 기자 | 국민의힘 미디어특별위원회(위원장 이상휘)는 19일 종합편성채널 JTBC가 '임성근 전 해병대 1사단장 구명 로비' 의혹을 취재·보도하는 과정에서 의혹의 진원지인 '카카오톡 해병대 단체대화방' 당사자들을 상대로 기본적인 사실확인조차 하지 않았다며 '고의 오보' 의혹을 제기했다.

미디어특위는 입장문에서 "지난 6월 25일 단독 보도를 시작으로, '멋쟁해병' 단체 대화방을 소재 삼아 폭탄성 보도를 쏟아내 온 JTBC가 정작 당사자에 대한 기본 취재조차 거치지 않은 것으로 확인됐다"고 말했다.

지난 11일 국회에서 열린 기자간담회 당시 해당 대화방 참여자인 대통령 경호처 출신 송호종 씨와 사업가 최택용 씨는 JTBC로부터 사전에 사실관계를 확인하는 전화를 받은 적이 없다고 답했다고 특위는 설명했다.

특위는 "보도 후 받은 연락에서는 '사실무근'이라는 입장을 밝혔음에도 보도에 반영되지 않은 사실도 함께 밝혀졌다"며 "일방의 주장 또는 억측에만 기대어 보도를 하는 것은 언론으로서 매우 심각한 일탈"이라고 비판했다.

특히 "이미 JTBC는 단체 대화방 참여자들의 신원에 대해 파악하고 있었기 때문에, 당사자 취재를 '고의 누락'했다는 합리적 의혹이 제기될 수 있다"라고도 주장했다.

그러면서 "JTBC가 '구명 로비'라는 핵폭탄급 논란을 조작해내기 위해 실체적 진실마저 외면하고 눈을 감아버린 것이었다면 JTBC는 그에 따른 민형사상 법적 책임이 뒤따를 수밖에 없다"고 강조했다.

앞서 국민의힘 미디어법률단은 "구명 로비 의혹에 윤석열 대통령, 김건희 여사, 김용현 경호처장이 관여된 것처럼 속여 JTBC를 통해 보도되게 했고, 이는 방송사인 JTBC의 업무를 방해한 것"이라며 JTBC 기자를 경찰에 고발한 바 있다.