우리신문 정종원 기자 | 21일(한국시간) 제10대 국제올림픽위원회(IOC) 위원장 선거에서 다른 6명의 후보를 제치고 당선된 커스티 코번트리(41·짐바브웨) IOC 집행위원은 새로운 역사와 함께 '세계 스포츠계의 대통령'으로 우뚝 섰다.
우선 코번트리 당선인은 최초의 여성이자, 첫 아프리카 출신 IOC 위원장으로 이름을 새기게 됐다.
유럽과 남성이 지배해 온 IOC 유리 천장을 한 번에 산산조각 냈다.
1894년 초대 위원장인 디미트리우스 비켈라스(그리스)가 선출된 이후 130여년의 역사에서 여성 IOC 위원장이 나온 것은 처음이다.
후보조차도 여성으로는 2001년 제8대 위원장 선거에 출마했던 미국 조정 올림픽 대표 출신의 아니타 디 프란츠가 이전엔 유일했고, 사상 두 번째 여성 후보였던 코번트리가 역대 최고 경쟁률 '7대 1'을 뚫고 당선의 신기원을 열었다.
IOC 위원장 선거는 과반 득표자가 나올 때까지 진행된다. 코번트리는 1차 투표에서 전체 97표 중 49표를 얻어 단번에 당선됐다.
아프리카 출신의 IOC 위원장도 코번트리가 최초다.
1∼9대 위원장 중 독일 출신의 토마스 바흐 현 위원장을 비롯해 8명이 유럽 출신이었고, 1950년대부터 1970년대까지 활동한 에이버리 브런디지 제5대 위원장만 미국 출신이었다.
1983년 9월생으로 만 41세인 코번트리는 처음 위원장직을 맡는 시점 기준으로는 두 번째로 어리다.
'근대 올림픽의 아버지' 피에르 드 쿠베르탱(프랑스) 남작이 제2대 IOC 위원장을 맡기 시작한 1896년에 만 33세로, 역대 최연소였다.
수영 선수 출신인 코번트리 당선인은 올림픽 메달만 7개를 보유한 짐바브웨의 스포츠 영웅이다.
짐바브웨가 동·하계를 통틀어 역대 올림픽에서 따낸 메달은 모두 8개(금3·은4·동1). 이 중 1980년 모스크바 대회 여자 필드하키 금메달을 제외한 모든 메달을 코번트리 당선인이 따냈다.
2004년 아테네와 2008년 베이징 올림픽에 출전해 금메달 2개, 은메달 4개, 동메달 1개를 수확한 그는 특히 여자 배영 200ｍ 올림픽 2연패를 이뤘다.
짐바브웨는 물론 아프리카 대륙을 통틀어서도 그보다 큰 성공을 거둔 올림피언을 찾아보기 어렵다.
세계기록도 여러 차례 세웠던 코번트리에겐 자국에서 '골든 걸'이나 '국보' 등의 수식어가 붙었다.
코번트리는 2016년 선수 생활을 마친 뒤엔 본격적으로 체육 행정가의 길을 걷기 시작했다.
이미 2012년 IOC 선수위원으로 선출돼 행정 분야로의 발판을 놓은 그는 8년간 활동하며 선수위원장을 맡기도 했다. 2023년부터는 IOC 집행위원으로 일했고, 2032년 브리즈번 하계 올림픽 조정위원회도 이끌어왔다.
세계반도핑기구(WADA)와 국제수영연맹(FINA)에서도 선수위원회를 비롯한 다양한 활동으로 스포츠 행정의 전문성을 갖춘 그는 2018년엔 짐바브웨의 청소년·스포츠·문화 담당 장관으로 임명돼 정부에서도 발자취를 남겼다.
대학은 미국에서 다닌 코번트리는 매니저였던 타이런 시워드와 2013년 결혼해 두 딸을 둔 '어머니'이기도 하다.
이전 위원장들과는 여러모로 확연히 차별화한 코번트리가 수장에 오르며 '유럽 남성' 중심으로 보수적 조직이라 여겨진 IOC의 변화로 이어질지도 관심이 쏠린다.
코번트리 당선인의 임기는 2033년까지이며, 이 기간 4번의 동·하계 올림픽을 관장한다.
우리나라 전북이 도전장을 내민 2036 하계 올림픽 개최지 결정도 코번트리 당선인의 임기 중 이뤄진다.
코번트리는 자신의 당선에 대해 "이것은 정말 강력한 신호"라며 "우리가 진정으로 글로벌화하고 있으며, 다양성을 수용하는 방향으로 진화해왔음을 보여준다. 8년 동안 그 길을 계속 걸어갈 것"이라며 새로운 시대의 시작을 알렸다.
