주)우리신문 김기운 기자 |  디지털 격차를 해소하기 위해 시민들에게 무료로 제공하던 공공 와이파이 관련 정부 예산이 전액 삭감됐다.

앞으로 노후된 장비를 교체하거나 신규로 구축하려면 지자체가 부담을 져야 한다는 건데, 정부는 웬일인지 외국의 디지털 격차 해소를 위한 원조에는 3천억 원 넘는 돈을 편성했다.

한 복지회관에 설치된 공공 와이파이 주변에서 어르신들이 스마트폰을 사용하고 있다.

주로 뉴스를 보고 지인들과 연락을 주고받는 용도로, 직접 그린 그림을 찍어 친구에게 전송하는 일 또한 일상의 즐거움이다.

주민 고씨는 "이게 굉장히 좋은 것이 우리 노인들한테는 아주 좋은 물건이야. 좋은 친구가 돼. 친구한테 보내면 답장도 오고."

노래를 들으며 공원을 산책하는 시민들은, 공공 와이파이 덕에 데이터 요금 걱정을 덜었다.

한 주민은"좀 일정한 곳에 공공 와이파이가 있으면 (좋죠.) 물론 (본인) 데이터를 쓸 수 있겠지만 아무래도 요금제가 있잖아요. (공공 와이파이가) 있으면 많이 확대되면 좋은 거죠."

공공 와이파이는 주민센터와 복지시설, 전통시장, 시내버스 등에 설치돼 데이터 접근성이 높다는 평가를 받아 왔다.

이렇게 디지털 격차가 해소되고 통신비도 절감돼 만족도가 높은 공공 와이파이지만, 내년부터 운영에 차질을 빚을 전망이다.

정부의 무선인터넷 인프라 확대 구축 사업 예산이 2022년 408억에서 올해 3억으로 줄더니, 내년에는 전액 삭감되면서 아예 종료될 위기에 처했다.

당장 전북의 경우 신규 확충은 고사하고 기존에 설치된 4천여 개 가운데 약 20%인 858개는 내년에 내구연한이 다 돼 기기 교체를 해야 하지만, 재원이 끊긴다.

기존 시설의 회선 사용료와 장비 유지, 보수비 등으로 와이파이 한 개당 한 달에 3만 3천 원가량을 자체 부담하고 있는 지자체로서는 시설 확충까지 감당해 낼 여유가 없다.

전주시청 관계자는"새로 복지관이나 이런 데 구축을 하면 와이파이 신청을 많이 하거든요. 근데 이제 자체적으로 부담을 해야 되기 때문에 (재정) 부담이 되기는 하죠. 사업비에 포함을 시켜야 되니까.."

반면 정부가 해외에 지원하는 공적개발원조(ODA)의 내년 디지털 격차 해소 관련 예산이 3,114억 규모로 확대된 것으로 알려지면서, 비판은 더욱 커지고 있다.