우리신문 정종원 기자 | 값싼 식용유의 대명사 격인 팜유 수요가 계속 늘고 있지만, 공급 부족으로 가격이 오르는 바람에 "저렴한 팜유 시대가 종말을 맞고 있다"고 로이터 통신이 10일(현지시간) 보도했다.
기름야자 열매에서 짜내는 팜유는 오랜 기간 생산량도 꾸준히 늘고 그만큼 낮은 가격을 유지한 덕분에 전 세계에서 가장 많이 사용되는 식용유로 꼽힌다.
전 세계 수출 시장에서 인도네시아와 말레이시아산이 80%가량을 차지하고, 식용유뿐 아니라 화장품이나 세제 등에도 사용된다.
하지만 팜유 사용량은 자꾸 늘어나는데 생산량 증가율은 계속해서 둔화하면서 가격이 오르고 있다.
국제시장에서 5년 전만 해도 팜유 가격은 1t에 2천 말레이시아 링깃(링깃·약 66만원) 정도 됐다. 하지만 꾸준히 가격이 오르면서 지난해 말에는 5천 링깃(약 165만원)을 넘었다. 지금은 가격이 조금 하락했지만 4천500링깃(약 148만원) 이상에서 거래되고 있다.
특히 세계 최대 팜유 수입국인 인도에서는 2022년 말에는 팜유 가격이 콩에서 나오는 대두유보다 톤당 400달러(약 58만원) 이상 싸게 거래됐지만, 최근 6개월 동안은 팜유 가격이 대두유를 넘어섰다.
1970년대부터 인도네시아와 말레이시아는 팜나무 플랜테이션을 집중적으로 확장했고, 그 덕에 팜유 생산량은 1980년부터 2020년까지 연평균 7%씩 증가했다.
하지만 산림 벌채 문제가 제기되면서 인도네시아가 신규 플랜테이션 허가를 금지하고 있고, 기존에 심은 팜나무 생산성이 떨어지는데도 농가에서는 재투자를 꺼리다 보니 팜유 생산량 증가율은 지난 4년 동안은 연평균 1%에 불과했다.
팜나무는 20년이 지나면 생산성이 떨어지고 25년이 지나면 새로운 나무로 교체해야 한다. 하지만 새 나무는 열매를 맺기까지 3∼4년이 걸리기 때문에 농민들은 기존 팜나무 자리에 다른 작물을 지으려고 하는 것이다.
독일의 식물성 기름 시장분석기관 '오일 월드'는 "2021년부터 2030년까지 팜유 생산 증가량은 연평균 130만t에 그칠 것"이라며 "이는 2010년부터 2020년까지 연평균 증가량의 절반에도 미치지 못한다"고 말했다.
세계 최대 팜유 생산국이자 수출국인 인도네시아가 팜유를 바이오디젤로 활용하면서 수출량이 줄어드는 것도 가격이 뛰는 이유다.
인도네시아는 2018년부터 팜유를 섞은 바이오디젤을 모든 경유 차량과 기계류에 사용하도록 의무화했고, 팜유 비율도 20%로 시작해 점점 늘려 올해부터는 40%로 늘어났다.
인도네시아는 내년에는 바이오디젤에 들어가는 팜유 비율을 50%로 늘리고, 항공유에도 팜유를 3% 정도 섞는다는 계획이다.
이 때문에 인도네시아의 팜유 수출량은 지난해 2천950만t에서 2030년에는 2천만t 아래로 줄어들 전망이다.
인도 상사회사 고드레지 인터내셔널의 도랍 미스트리 애널리스트는 "인도네시아가 신규 플랜테이션 허가 금지 정책을 유지하면 주기적으로 공급 부족이 발생해 팜유 가격이 급등할 수 있다"며 "30억∼40억 명에 달하는 개발도상국 소비자들이 높은 팜유 가격 부담을 떠안게 될 것"이라고 우려했다.
