주)우리신문 박영하 기자 | "날씨는 점점 추워지는데, 동네 목욕탕이 문을 닫아서 목욕하려면 30분은 더 걸어가야 합니다."
6일 오전, 대구 남구 한 목욕탕 앞을 지나던 70대 주민은 기자에게 "몸도 녹이고 피로도 풀어야 하는데 가격이 저렴한 동네 목욕탕이 없어져서 불편하다"고 말했다.
지난 2004년 문을 연 해당 목욕탕은 두 달여 전 폐업했다.
텅 빈 주차장과 굳게 닫힌 철문만 남아 있어 폐업 사실을 짐작할 수 있었다.
인근 중구의 한 목욕탕도 두 달여 전 문을 닫은 상태였다.
숙박시설과 함께 운영되던 이곳은 지난 1970년대 영업 허가를 받았다.
70대 주민은 "동네 주민들 사랑방 역할을 하던 곳인데 문을 닫아서 아쉽다"며 "비싼 돈 주고 대형 목욕탕을 가기도 부담이 된다"고 했다.
동네 목욕탕이 사라지면서 취약계층 노인들이 느끼는 불편함도 덩달아 커지고 있다.
지역 사회에서도 이를 우려하는 목소리가 나왔다.
김경민 수성구의원은 구의회 본회의 5분 발언에서 "목욕탕이 문을 닫게 되면 저소득 가구, 어르신 등 취약계층에도 심각한 피해를 주게 된다"며 "목욕은 고통과 불쾌감 없는 상태를 추구할 기본적인 권리이자 인간의 행복할 권리다. 복지의 관점에서 접근해야 할 필요가 있다"고 강조했다.
대구시 'D-데이터허브' 사이트에 공개된 자료에 따르면 올해 1∼9월 대구 목욕장업 시설 11곳이 폐업했다.
2020년 23곳, 2021년 24곳, 2022년 23곳, 2023년 8곳 등 매년 목욕장업 시설 폐업이 잇따른다.
취약계층 노인들을 위한 복지관 목욕탕도 존폐 위기에 놓인 상황이다.
복지관 목욕탕은 1회 이용료가 3천500원∼4천원으로 저렴한 편이다.
수성구에 따르면 목욕탕이 있는 수성구 범물종합사회복지관은 리모델링 공사에 들어간다.
수성구 지산종합사회복지관은 리모델링 공사로 인해 문을 닫으면서 목욕탕 운영도 중단했다.
두 곳 모두 리모델링 공사 이후 목욕탕을 다시 운영할지는 결정되지 않았다.
대구시와 수성구는 누수 등 시설 문제가 빈번하고 낙상 등 안전사고 우려가 있다는 측면과 취약계층 복지 제공 차원에서 필요하다는 측면을 놓고 고심 중인 것으로 파악됐다.
동네 목욕탕이 사라지는 원인으로는 전기·수도 요금 등 치솟는 공과금과 인건비 등이 꼽힌다.
신규 아파트 커뮤니티 시설에 목욕탕이 들어서고 헬스장 등이 늘어나면서 신규 동네 목욕탕도 찾기 힘들다.
대구대 사회복지학과 이준상 교수는 "목욕탕이 취약계층 어르신들의 건강을 유지하도록 돕고 그곳에서 만난 사람들끼리 정서를 교류하고 정보를 서로 취득할 수 있도록 하는 아주 중요한 기능을 한다"고 말했다.
이 교수는 "영구임대아파트 단지가 있거나 취약계층이 주로 사는 지역에는 복지관 등에 공공 목욕시설을 설치하고 지자체가 적극적으로 지원할 필요가 있다"며 "복지관 목욕탕을 이용하는 분들의 90% 이상이 취약계층이기 때문"이라고 강조했다.
대구의 한 복지 시설 직원 A씨(사회복지사)는 "취약계층 노인들이 동네 목욕탕이나 복지관 목욕탕을 이용하려는 욕구가 어느 정도인지 확인하는 조사가 필요하다"며 "이용 욕구가 높다면 그에 따른 공공의 재원과 관리 인력 지원이 뒷받침돼야 제대로 운영이 가능할 것"이라고 말했다.
